O câncer é hoje uma das principais causas de morte prematura no mundo, especialmente em países de baixa e média renda. Dados do World Cancer Report 2020 indicam que a doença já ocupa a primeira ou segunda posição entre as causas de morte em 134 de 183 países, sendo fortemente influenciada por fatores ambientais, sociais e comportamentais (Wild, Weiderpass & Stewart, 2020). No Brasil, estima-se a ocorrência de cerca de 704 mil novos casos de câncer por ano no triênio 2023–2025, o que evidencia a urgência de estratégias eficazes de prevenção (INCA, 2022).
A prevenção primária do câncer baseia-se na redução da incidência da doença por meio da eliminação ou do controle dos fatores de risco, com foco na promoção da saúde e na proteção específica. A Organização Pan-Americana da Saúde reforça que a Atenção Primária à Saúde (APS) é o pilar central desse processo (OPAS/OMS, 2018). Nesse contexto, a nutrição exerce papel estratégico, por estar diretamente ligada aos principais fatores modificáveis associados ao desenvolvimento dos diferentes tipos de câncer.
Estudos indicam que apenas cerca de 5% dos cânceres estão relacionados exclusivamente à genética, enquanto a grande maioria resulta da interação entre genes, ambiente, alimentação e estilo de vida (WCRF/AICR, 2018). O cenário nutricional brasileiro, marcado pelo elevado consumo de alimentos ultraprocessados, aumento das taxas de obesidade, crescimento das doenças crônicas não transmissíveis e persistência da insegurança alimentar, cria um ambiente propício ao adoecimento (Brasil, 2022).
Apesar disso, existe um paradoxo no país: milhões de brasileiros dependem do SUS, mas apenas cerca de 7.700 nutricionistas atuam diretamente na Atenção Primária, representando aproximadamente 6% dos profissionais de saúde desse nível de atenção (Ministério da Saúde, 2022; IBGE, 2023). Essa insuficiência compromete ações estruturantes como a Vigilância Alimentar e Nutricional, a identificação da insegurança alimentar e a educação alimentar permanente.
Os guias alimentares são reconhecidos pela Organização Mundial da Saúde como instrumentos fundamentais de saúde pública. O Guia Alimentar para a População Brasileira é referência internacional por valorizar alimentos in natura e minimamente processados, a agricultura familiar e a formação de hábitos desde os primeiros anos de vida — fatores diretamente protetores contra o câncer (Brasil, 2014).
Além disso, compostos bioativos presentes em frutas, verduras, legumes e outros alimentos naturais apresentam importantes mecanismos antitumorais, como a inibição da proliferação celular, indução da apoptose e redução da inflamação crônica (Davis et al., 2019; Davis et al., 2023).
Investir na formação de nutricionistas preparados para atuar antes do diagnóstico não é apenas uma escolha sanitária, mas também econômica. Os custos federais com câncer relacionados ao estilo de vida são elevados e poderiam ser substancialmente reduzidos por meio de políticas sólidas de prevenção nutricional (INCA, 2023).
Prevenir o câncer é possível, necessário e urgente — e a nutrição deve estar no centro dessa estratégia.
Referências
WILD, C. P.; WEIDERPASS, E.; STEWART, B. W. (Eds.). World Cancer Report: Cancer Research for Cancer Prevention. Lyon: International Agency for Research on Cancer, 2020.
INSTITUTO NACIONAL DE CÂNCER (INCA). Estimativa 2023: incidência de câncer no Brasil. Rio de Janeiro: INCA, 2022.
OPAS/OMS. Atenção Primária em Saúde nas Américas: 30 anos de Alma-Ata. Organização Pan-Americana da Saúde, 2018.
BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção Primária à Saúde. Matriz para Organização dos Cuidados em Alimentação e Nutrição na Atenção Primária à Saúde. Brasília: Ministério da Saúde, 2022.
WORLD CANCER RESEARCH FUND; AMERICAN INSTITUTE FOR CANCER RESEARCH. Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: a Global Perspective. Continuous Update Project Expert Report, 2018. Disponível em: https://www.wcrf.org/dietandcancer. Acesso em: 2025.
BRASIL. Ministério da Saúde. Situação alimentar e nutricional no Brasil: excesso de peso e obesidade da população adulta na Atenção Primária à Saúde. Brasília, 2020.
MINISTÉRIO DA SAÚDE. CNES; SISAB; Portal da Atenção Primária à Saúde. Brasília, 2022.
IBGE. Diretoria de Pesquisas – DPE. Coordenação de População e Indicadores Sociais – COPIS. Brasil, 2023.
BRASIL. Ministério da Saúde. Guia Alimentar para a População Brasileira. 2. ed. Brasília: MS, 2014.
DAVIS, M. M. et al. Bioactive compounds and cancer prevention. Cancers, 2019.
DAVIS, M. M. et al. Bioactive compounds and cancer prevention – update. Cancers, 2023. DOI: 10.3390/cancers11101563.
INSTITUTO NACIONAL DE CÂNCER (INCA). Sumário Executivo: Gastos Federais com Câncer e Estilo de Vida. Rio de Janeiro: INCA, 2023.